Rocas artificiales: de qué están hechas y qué las hace durar

Una roca es un sistema, no solo una superficie

En una foto se valoran la textura y el color. Sin embargo, que una roca aguante unas pocas temporadas o muchos años depende de lo que no se ve: la estructura portante, el núcleo, las capas armadas, la superficie esculpida y la protección. Dos rocas que de lejos parecen iguales pueden tener una vida útil completamente distinta.

Por eso construimos las rocas artificiales, las esculturas y las fachadas temáticas como un sistema completo, y no como una decoración aplicada sobre cualquier soporte. Cada capa se elige en función de las cargas, el clima, el contacto con el agua y la intensidad de uso.

Las fotos de obra lo muestran bien. Antes de adquirir su aspecto final, la roca es durante mucho tiempo una estructura en bruto: un muro o un armazón, una malla y sucesivas capas de mortero. Esta fase determina cómo envejecerá la instalación, por lo que no conviene acortarla ni simplificarla.

Las capas: de la estructura al recubrimiento protector

El esquema habitual empieza por una estructura portante de acero u hormigón. Donde el peso importa, la forma se construye sobre un núcleo ligero de EPS o XPS. Sobre él se aplican capas armadas con mallas y composites y, solo después, la superficie esculpida en hormigón arquitectónico modelado a mano. El conjunto se completa con el color, la pátina y los impregnantes y recubrimientos para exterior.

Según el proyecto, empleamos estructuras de acero, armaduras, mallas metálicas o de composite y sistemas cementosos y modificados con polímeros modelados a mano. En obras de gran tamaño, el modelado manual puede combinarse con la técnica de proyección.

Cada una de estas capas cumple una función distinta. La estructura transmite las cargas y fija la pieza al terreno o al edificio. El núcleo aporta volumen sin exceso de peso. Las capas armadas aportan resistencia y limitan las fisuras. La superficie da la textura, y la protección frena la acción del agua y de la radiación UV. Si una de ellas se omite o se elige mal, las demás no pueden sustituirla.

La superficie la modelamos a mano: grietas, estratos geológicos, erosión y fracturas. El color se construye por capas, desde la base, pasando por veladuras y frotados, hasta la pátina y los acentos, para que la roca parezca natural tanto de cerca como de lejos.

Agua, helada y drenaje

Muchos de los problemas que vemos en las reparaciones empiezan con el agua. La humedad que penetra bajo la superficie se congela en nuestro clima y revienta las capas desde dentro. Con el tiempo, las pequeñas fisuras se convierten en grietas, y las grietas, en desprendimientos.

Por eso el drenaje, las pendientes y la impermeabilización se definen antes del modelado, no después. En cascadas y elementos de agua, la estanqueidad, los desagües, las instalaciones y el acceso para mantenimiento deben acordarse antes de crear la primera textura. La hidráulica, las bombas, la filtración y la impermeabilización las diseñan y ejecutan empresas especializadas; nosotros nos encargamos de la capa artística y de su integración con la técnica.

En la práctica, esto se traduce en unas cuantas preguntas sencillas: adónde irá el agua de lluvia, si hay drenaje detrás de la roca o del muro, cómo se han protegido los encuentros con el terreno y con el edificio y cómo accederá el personal de mantenimiento a las bombas e instalaciones sin dañar la escenografía.

Exposición y tipo de uso

Una roca en un interior, junto a una piscina, en un recinto de animales o junto al recorrido de una atracción trabaja en condiciones distintas. Influyen la radiación UV, la química del agua de piscina, la limpieza y el contacto con niños, animales y miles de visitantes. No aplicamos un único sistema para todo.

Un ejemplo son las rocas y las formas de madera muerta junto al circuito Deadwood Drift en Hossoland. Todos los elementos se ejecutaron pensando en la exposición exterior durante todo el año, también en invierno, bajo la nieve.

Textura y color: realismo de cerca y de lejos

En un parque, una roca se contempla desde varias distancias a la vez: desde el paseo, desde el recorrido de la atracción o desde la otra orilla del agua. El color de una forma vista a varias decenas de metros se trabaja de manera distinta que el detalle situado justo al lado del visitante.

Por eso estudiamos las texturas de la piedra natural, las formaciones geológicas y sus tonalidades. En lugar de un color uniforme, la superficie se construye con base, veladuras, frotados, manchas locales, contrastes, pátina y huellas de desgaste. En las obras de mayor tamaño preparamos muestras y fragmentos de referencia que permiten aprobar la dirección cromática antes de ejecutar toda la superficie.

Hablemos con honestidad del mantenimiento

Ningún elemento artístico exterior debería presentarse como totalmente libre de mantenimiento. Construimos sistemas duraderos y con bajas exigencias de mantenimiento, pero la durabilidad a largo plazo depende también del drenaje, la impermeabilización, las condiciones del lugar, las revisiones, la limpieza y la protección frente a daños.

El cliente que conoce estas relaciones hace mejores preguntas antes de aprobar un proyecto. Sobre los defectos ocultos de las rocas artificiales, los materiales, el drenaje y los recubrimientos escribe con más detalle el fundador de la empresa, Aleks Svirydzenka, en el libro Truth About Artificial Rockwork.

Antes de aprobar un proyecto conviene preguntar al contratista por la composición del sistema de capas, la solución de drenaje, el tipo de recubrimiento protector, el acceso para mantenimiento y el alcance de la garantía. El plazo y las condiciones de la garantía dependen del tipo de proyecto, los materiales, la ubicación y la exposición, y los fijan en última instancia la oferta, la especificación técnica y el contrato.

Preguntas y respuestas